ISI: 2.1: SEJARAH KEWUJUDAN KAUM CHETTI DI MELAKA

                    Beberapa Ahli Sejarah berpendapat masyarakat Chetti adalah dari keturunan

pedagang-pedagang kaya yang berasal dari Pantai Koromandel iaitu di daerah

Kalinggapatnam atau Kalingga di satu kawasan Selatan India.Semasa dalam pelayaran,

masyarakat Chetti

membawa bersama

pekerja-pekerja dan

pembantu mereka

yang sering

membantu mereka

serta seorang

Pandaram dalam hal-

hal keagamaan. Oleh

sebab pedagang- pedagang ini berpegangan kuat agama Hindu (Ortodok) maka mereka tidak

membawa isteri atau wanita bersama-sama semasa misi perdagangan. Hal ini kerana,megikut

adat agama Hindu, wanita tidak dibenarkan menyeberang laut sebab terpaksa menjaga hal-hal

rumah tangga. Oleh sebab, kaum lelaki adalah penguasa alam dan kepercayaan, disinilah

berlakunya perkahwinan campur. Pedagang India tersebut berkahwin dengan wanita

tempatan dan terus berpegang teguh pada agama asal iaitu agama Hindu hingga ke hari ini

maka keturunan mereka menkadi golongan Chetti, di mana wujudnya sebuah masyarakat

yang dipanggil CHETTI MELAKA sehingga ke tanggal ini.

                   Pada zaman Kesultanan Melayu Melaka, masyarkat Chetti telah memainkan

peranan yang penting dalam membantu mengembangkan ekonomi dan sekaligus mereka

telah diberi penempatan yang pertama iaitu di Kampong Keling, perkataan Keling adalah

diambil dari penempatan asal mereka di India yang menunjuk asal-usul mereka iaitu

Kalingga. Apabila wujudnya perkahwinan campur, iaitu para pedagang India dengan wanita

tempatan, mereka tidak lupa pada adat istiadat Hindu mereka hingga ke hari ini. Maka

mereka turut mengajar adat istiadat, agama dan kepercayaan agama Hindu kepada isteri-isteri

mereka. Selain itu, para isteri tersebut telah diberi nama Hindu iaitu Thevani, Sinagamy,

Amal Gurumah dan Letchumi. Dalam pada itu, bahasa perantaraan kaum ini adalah Bahasa

Melayu kerana waktu tersebut merupakan zaman Kesultanan Melayu Melaka maka wujudnya

bahasa ibunda masyarakat Chetti iaitu Bahasa Melayu.

                    Apabila Kerajaan Melayu Melaka jatuh ke tangan Portugis pada tahun 1511,

peranan masyarakat Chetti bertukar kerana mereka diberikan tanggungjawab untuk

mengetuai beberapa pedagang yang lain termasuk pedagang India Muslim, maka disitulah

bertambahnya perkahwinan campuran di kalangan Chetti dengan wanita tempatan.

Walaubagaimanapun, apabila Belanda menawan Melaka pada tahun 1641, kegiatan

perdagangan masyarakat Chetti pada masa itu terkongkong disebabkan pihak Belanda

mengenakan banyaka sekatan sehingga menyusahkan para pedagang untuk berurusniaga.

Akhirnya, masyarkat Chetti telah mengambil jalan untuk menukar perdagangan mereka

kepada sektor pertanian. Selepas pihak British menawan Melaka pada tahun 1871,

memandangkan sektor pertanian agak sukar, maka masyarakat Chetti juga menukar pekerjaan

dari sektor pertanian kepada bekerja di pejabat British sebagai kerani atau peon hingga

sekarang.

                    Segolongan besar masyarakat Chetti yang telah berkahwin dengan wanita

tempatan tersebut, terus metap di Melaka disebabkan system kasta yang diamalkan di India

yang tidak membenarkan kemasukan orang luar dalam agama mereka. Oleh yang demikian,

bagi mengelakkan percanggahan atau konflik, pedagang-pedagang yang telah berkahwin

dengan wanita tempatan telah mengambil keputusan untuk menerima Melaka sebagai tanah

tumpah darah mereka. Di situlah, wujudnya gelaran CHETTI MELAKA yang bermaksud

Pedagang Melaka yang berasal dari Kalingga (mengikut tulisan Balthasar Bort pada 1678

iaitu terdapat 348 orang masyarakat Chetti yang tinggal di Melaka) dan kemudiannya

berpindah dari penempatan awal di sekitar Kampung Keling ke Gajah Berang, Tengkera dan

Bacang. Mereka menjalankan kegiatan pertanian seperti menanam padi, sayur-sayuran dan

buah-buahan untuk dijadikan mata pencarian bagi menyara keluarga masing-masing.

                    Pada zaman pemerintahan Belanda, mereka telah memberi sebidang tanah

kepada Theivanayagam Chitty iaitu ketua kepada

masyarakat Chetti pada ketika itu. Pada

tahun 1781 pula, masyarakat Chetti membina

sebuah kuil yang dinamakan Sri Poyatha

Vinayagar Moorthi (SPVMT) sempena nama Dewa

yang mengelakkan rintangan di atas

tanah seluas 15, 879 kaki persegi yang diberi oleh

pihak Belanda. Kini Kuil SPVMT

merupakan kuil yang tertua di Semenanjung

Malaysia. Tambahannya, masyarakat Chetti

mempunyai sebanyak Sembilan buah kuil yang telah dibina pada abad ke-18 dan terdapat

disekitar Perkampungan Budaya Chetti. Kuil-kuil tersenut masih digunakan untuk upacara

sembahyang walaupun masyrakat Chetti tidak lagi menjalankan kegiatan pertanian.